Что у нас сегодня? – спросил Зеф, натягивая Т-комбинезон. Он, конечно, знал, «что у нас сегодня» и Гап знал, что Зеф знал. Но Зеф любил задавать этот вопрос, отчасти потому, что ему, практиканту, была интересна точнка зрения старшего напарника, а не сухие строчки в задании.
– Телепорт отправляет, но на другой стороне никто ничего не поулчает, — ответил Гап.
– И это – всё? Я это и сам не мог прочесть? с иронией в голосе ответил Зеф. Он хотел быть «на короткой ноге» со своим шефом и такая ироничность, как казалось Зефу, помогала ему в этом.
– Это зависит от того, друг мой, куда именно он отправляет и с каким М-фактором. Если это – как в тот раз, когда телепорт сошел с ума и начал отправлять всю окружающую массу в непрерывном режиме в одну точку пространства, причем в масштабе 1 к бесконечности, то мы можем получить новый Большой взрыв, если потерю атмосферы планетой, на которой работал телепорт считать за «мелкий пустяк».
– Но, шеф, для Большого взрыва одной планетной атмосферы маловато, да и скорость нарастания массы в точке приема за счет одного только газа, поступающего в зону телепорта взамен переданного…
– Да, тогда все обошлось, но если бы телепорт оказался, скажем, на дне планеты-газового гиганта…
– То его бы расплющило, шеф. Ты меня хотел проверить?
– Ну, согласно документации, которую, я думал, ты уже прочел, этот телепорт имеет уже некоторую защиту и непрерывно вообще ничего не должен передавать. Мало того, он не должен ничего передавать чаще, чем раз в неделю. Там стоит блокировка, судя по документации, — Гап закончил надевать свой комбинезон и принялся тщательно инспектировать комбинезон Зефа. Малейшая негерметичность Т-комбинезона могла стать причиной того, что тело Зефа, которое постоянно находится в движении, не сможет нормально пройти телепорт и на выходе получится мясное пюре в костюме Зефа. Зеф, ощущая холодные пальцы Гапа на своей шее, продолжал расспросы, уже через коммуникатор:
– А зачем такая блокировка? Если что-то срочное? А если… Кто вообще купит такое?
– Купцы космоса, друг мой, и купят.
– А купцам зачем блокировка?
– Для торговли с досветовыми цивилизациями.
Зеф поднял бровь, — А она не запрещена?
– Ну, нет. Торговать можно. Товары поставлять нельзя.
– Как так? Как ты будешь торговать, не поставляя товары? А нулевикам вообще товары нельзя. Они ж – чокнутые все. Любой бытовой конвертор моментально в оружие превратят.
– Да, как ты помнишь, до запрета на поставки, одни нулевики умудрились выцарапать реактор из ручного пылесоса, разогнать его и использовать как двигатель к катапульте. И почти выиграли войну. Пока один из реакторов, лишенный нормального охлаждения не рванул и …
– Не рассказывай, все в курсе. Этот кейс вообще в учебниках стоит и является оправданием доктрины нулевого контакта с досветовыми цивилизациями. Их с тех пор, поэтому, нулевиками и зовут. Поворачивайся!,- Гап повернулся спиной к Зефу, чтобы теперь Зеф проверил его комбинезон. Зеф продолжил:
– Так, зачем тогда купцам телепорт? Чтобы что?
– Ну от нулевиков всегда можно что-то получить.
– Мясо?
– В основном да, мясо для экзотичных ресторанов. Деликатесы! Ты же знаешь, этим парням наверху всегда мало стандартного белка. Но можно и металлы, особенно тяжелые, если нулевики имеют на своей планете счастье доступа к самородным залежам.
– И ради мяса?
– И ради мяса. Знаешь, почем идет килограмм дикой свежатины?
– Не знаю. Я даже не представляю.
– Ну вот. Телепорт отбивается за пару месяцев.
– Так зачем, тогда, недельная блокировка?
– Техническое требование Комиссии по контактам. Чтобы нулевики не смогли вырезать все живое на своей планете и не загрузить в телепорт. И телепорт, кстати, максимум – второго класса, то есть, не больше 500 килограмм за раз.
– А что нулевики получают взамен?
– Купцы нашли лазейку, — ответил Гап, изучая свои отраженные глаза в визоре Зефа. — Они продают не товары, а услуги. И всё шито-крыто.
– То есть, — Зеф хотел выглядеть смекалистым, они называют товар услугой аренды и…
– Нет, всё честно. Именно услуги. Ну там, медицина, прогноз погоды, метеорология в целом, агротехническая помощь, урожайность или улов поднять или осадки индуцировать, политические и экономические консультации, экономический анализ… мало ли чего.
– Медицина? То есть, кто-то отправляется туда раз в неделю, лечит и…
– Нет, всё наоборот. Они отправляют нам того, кого надо вылечить. Но, только, если он уже клинически мертв. Как ты понимаешь, ничего в клиенте при переброске не должно шевелиться. И, если клиента можно реанимировать, то купцы передают его в госпиталь. А если – нет, то – в ресторан. Разумеется, вместе с клиентом должно передаваться и мясо для оплаты, независимо от того, посчитают ли купцы прибывшего мясом или нет.
Зеф смотрел в глаза Гапу. – Звучит как… как сделка с дьяволом.
Гап усмехнулся. – В определенном смысле, да. Но такова реальность космической торговли. Мы не можем вмешиваться в их развитие, но можем предоставлять им нематериальные услуги. И кстати, нулевикам это тоже выгодно, как ты понимаешь.
– Подожди, а мы куда летим? Мы же не сможем за один сеанс в тот телепорт вдвоем вместе с оборудованием отправиться, да и сидеть там неделю на глазах у туземцев как-то…
– …Против правил и да, неловко. Нет, мы тем телепортом не будем пользоваться. Он же – глючный. Мы сейчас сядем в большой катер, выгрузимся вместе с катером на ближайшей станции и недельку потратим на добраться к цели. Ну и обратно…
– Эй, какая неделька! У меня отпуск!, – Зеф кокетничал. Он уже посчитал сверхурочные и это задание ему очень нравилось. Тем более, открытый космос. Это Гап слишком стар для этого, а Зеф был еще романтичен.
– Посмотри в календарь. Мы вернемся как раз перед твоим отпуском, успокоил его Гап, – Да и мяса для семьи наберешь. Хоть раз попробуешь и детей побалуешь. Все ок.
Техники заняли место в ангаре, пристегнулись, проверили приборы и запросили диспетчера на отправку. Благо, точка приема находилась не совсем далеко от места прибытия и неделя в пути, на самом деле, должна была обернуться пятью днями. Пятью рабочими сверхурочным днями плюс надбавка за открытый космос. Самое то перед отпуском. Им этот рейс обещал 200% прибавку к следующей зарплате. Диспетчер проверил координаты, запустил протокол автоматического контроля и через пять секунд катер с техниками взорвался. Конечно – нет. Катер был уже на месте назначения, а вот воздух вокруг катера мгновенно схлопнулся, что привело к образованию громадной кавитационной вспышки и звука взрыва.
Как правило, купцы ставили телепорт так, чтобы его было тяжело разрушить или повредить. Также, телепорт не должен оказаться под водой. Телепорт ставили на каком-то холме, а затем купцы внушали нулевикам обнести телепорт массивными каменными стенами и, если технологии позволяют, крышей. Предыдущая практика – прятать телепорт в пещерах, оказалась менее правильной. Пещеры всегда там, где горы, а горы там, где землетрясения и обвалы. К тому же, если телепорт находится в пещере, то к нему сложнее подобраться. А это – нормо-часы для недешевого обслуживающего персонала. Пещерные телепорты также невозможно контролировать с орбиты и, если что-то пойдет не так, то не сразу поймешь, так как камеры наблюдения не видят сквозь скалы.
– А кто платит за весь этот банкет?, — фамильярно спросил Зеф, распаковывая жвачку и глядя в иллюминатор на центральную звезду планетной системы, в которую их перебросили. Зеф уже посчитал в голове и то, сколько они заработают и то, сколько заработает их компания-подрядчик и то, сколько заплатит конечный клиент. Выходило так, что проще было бы поставить новый телепорт, чем слать их через космос, не говоря уже об энергозатратах на переброску целого катера туда и назад.
– Точно не купцы, — угрюмо отреагировал Гап. Они всегда намусорят, а убирать потом Комиссии. И штраф им не выпишешь. По их бумагам телепорт давно не существует и…
– Стоп, кто его туда тогда поставил?
– По бумагам они его уже забрали назад и утилизировали. Но, по факту, нулевики раз в неделю грузят мясо и/или соплеменников в телепорт и тот это всё куда-то отправляет.
– Я себе уже представил облако мороженого мяса где-то посредине нигде…
– Или недовольных нулевиков, которые оказываются в пустоте космоса, пытаясь понять, что произошло, – добавил Гап с неприкрытым сарказмом. Затем, Гап добавил, – Если, конечно, масштаб соблюден. Потому что, если телепорт глючит, то ожидать сохранения масштаба не стоит. Закон сохранения массы никто не отменял, но про объем никто ничего не говорил. В любом случае, мы скоро всё узнаем.
Гап перепроверил вводные и, коснувшись экрана, выпустил зонд-разведчик. Зонд, лишенный экипажа, мог разгоняться и тормозить со значительно большими перегрузками, чем катер с живыми существами внутри. Техники ожидали получить картинку с орбиты планеты уже через пару часов. Оставалось только следить, чтобы несущий энергетический луч, на котором «верхом» летел зонд, не полоснул, часом по целевой планете. Но и эта работа была отдана ИИ ассистенту, который заранее был в курсе всех протоколов безопасности.
– Идем выпьем чего-то тепленького, Зеф!, — Техники поплыли на камбуз, раздумывая, что бы себе заказать у машины по приготовлению напитков – настоящей роскоши для ремонтного катера. Спасибо тем, кто составлял спецификацию для его поставки.
– А как Комиссия узнала про глючный телепорт, если купцы не жаловались?
– Ну, мир не без добрых людей. Одни купцы оставили телепорт. Другие прилетели. Монополии на планету нет ни у кого. Ставь свой телепорт и получай мясо. Комиссия следит только за общим объемом поставок с планеты, а не за количеством телепортов. А поставки, как ты понял уже, нулевые. Так что, двери открыты для конкуренции. И конкуренты не смогли отказать себе в том, чтобы не настучать Комиссии на конкурентов, которые оставили у нулевиков глючный и брошенный телепорт.
– Так наша задача выключить телепорт, демонтировать его или отремонтировать заново?
– Технически он – ничей. Так что у нас есть право на абандон. Мы его снимем и заберем с собой. Ремонтировать будем уже дома. Потом компания его продаст как б/у каким-нибудь простофилям.
Поболтав, техники поплыли обратно в кабину управления. Зонд уже должен быть на расстоянии орбитального маневра от планеты и, согласно расчетам и везению, планета была обращена телепортом прямо на камеры зонда. Можно было получить картинку еще до того, как зонд зацепится за синхронную орбиту и не «повиснет» над телепортом под некоторым углом.
Телепорта на месте не было. Ну, то есть, каменное сооружение вокруг него было, большой каменный стол-параллелепипед, похожий на телепорт и служившей меткой интерфейса, был, а самого телепорта не было.
– Может, они его перенесли, а тут оставили подделку? – с надеждой спросил Зеф
– Как? — Гап взглянул на Зефа тем самым взглядом, которым смотрит професор на студентов, — Во-первых, они неспособны отличить его от этого камня. Во-вторых, согласно доносу конкурентов, последнее мясо было отправлено как раз неделю назад. Телепорт должен там быть!
– Зеф понял всю серьезность ситуации. — Мы не можем не найти и не вернуть телепорт. Иначе зачем эта вся поездка!
– Да, Капитан Очевидность, слегка раздраженно ответил Гап. – Подлетим, разберемся. Запрограммируй зонд на регистрацию движений. Может, что произойдет, пока мы спать будем.
Пару дней спустя, зонд доложил, что обнаружил движение в том месте, где должен был бы быть телепорт. Техники уставились в монитор.
– Смотри, они несут мясо!, – возбужденно сказал Зеф
– Ага и какое-то топливо. Итересно, интересно… Купцы, значит, еще торгуют и органическим топливом?
– Органическим экзотическим натуральным топливом?, Зеф снова включил «дозволеный» уровень иронии. Это для сверхбогатых веганов, да?
– Ну, они явно укладывают всё к транспортировке. Сначала топливо, потом мясо… Смотри, один из тех, кто принимает товар от приносящих, ворует мясо с интерфейсной метки! Вот, подлец!
– Кажется, они все в курсе этого воровства, — Зеф заметил, что некоторые из нулевиков помогали вору перенести мясо в сторону от интерфейса телепорта. Но, смысл? Оговорённый к поставке вес всё равно проверяется и купцы не будут оказывать услуги при недостаче.
– Странно… Но, что они делают? Они…
– …поджигают топливо?!
– Мясо ж сгорит! , ошеломленно воскликнул возмущенный Гап. Они вообще не в курсе, сколько оно стоит?! Или купцы заключили контракт на поставку жареного мяса?
– Ага, жареного на органическом экзотическом натуральном топливе? Для веганов?.. Ах, да…
Гап, увлеченный ситуацией, уже не слышал иронии Зефа, -– Тут что-то не так… Огонь разгорается… Они сжигают мясо!
– Ну… телепорта там всё еще нет, так что мясо сырое или горелое, всё равно никуда не уйдёт, заметил Зеф, – Но, тогда, для чего это всё?
– Я думаю, они и не догадываются, что телепорт изъят, – задумчиво сказал Гап.
– То есть?
– Купцы забрали телепорт не по бумагам, а на самом деле. И телепорта там нет, — В голосе Гапа были слышны наставнические ноты.
– А как же донос? – недоумевал Зап.
Гап повернулся от экрана и посмотрел на Зефа, — А конкуренты увидели, что раз в неделю нулевики приносят мясо, датчики зарегистрировали выход энергии, похожий по сигнатуре на кавитационную вспышку и они поторопились с доносом.
– А нулевиков тогда что мотивирует?, — у Зефа не складывалась в голове картинка, до которой Гап явно уже догадался.
– А они пытаются симулировать работу телепорта при помощи топлива. И им это удается, раз другие купцы тоже обманулись. Видимо, после того, как купцы убрали телепорт, нулевики один раз, принеся мясо и не получив вспышку, решили эту вспышку сделать как могли.
– Но, зачем?
– Видимо, им кажется, что контракт работает, – задумчиво ответил Гап, — Они о чем-то просят, стоя у телепорта, творят «передачу» и ждут исполнения просьб.
– Но просьбы ж не исполняются… Зеф продолжал пребывать в недоумении.
– Когда как… Если ты попросил дождь и дождь пошел, то для тебя это значит, что просьба исполнена, философски заметил Гап.
– Ага! – Зеф, наконец всё понял и был доволен своей проницательностью, — А если не исполнена, значит купцы недовольны качеством, количеством или вообще типом мяса. Тем более, что его беззастенчиво воруют
Гап кивнул в ответ и дал указание, закругляя разговор, – Ладно, разворачивай катер. Абандона не будет. Отчет напишешь сам.
– Так, шеф, отреагировал Зеф, тыкая пальцами по экрану, Только, вот, зонд с орбиты сниму.